鶏尸牛従
| Lecture japonaise | けいし ぎゅうしょう |
| Rōmaji | Keishi Gyūshō |
| Sens | Mieux vaut être à la tête d'un petit fief que subalterne d'un grand royaume.
Littéralement . “Mieux vaut être le maître parmi les poules que le serviteur du bœuf.” Dans ce passage 尸 ne signifie évidemment pas « cadavre » comme à son habitude. Yan Du le glose : 尸、雞中主也。 «尸 : celui qui commande parmi les poules.» |
| Variante(s) | 鶏尸牛從 keishi gyūshō (graphie ancienne) |
| Source | Le passage célèbre de la 『史記』「蘇秦列伝」 donne dans son texte courant :
臣聞鄙諺曰、寧為雞口、無為牛後。 « J’ai entendu ce proverbe populaire : mieux vaut être la bouche du coq que l’arrière du bœuf. » Mais le commentaire 『史記索隠』 de Sima Zhen 司馬貞 cite une autre leçon du 『戦国策』 : 戰國策云、寧為雞尸、不為牛從。 延篤注云、尸、雞中主也。從謂牛子也。 Soit : Le Zhanguoce dit : “Mieux vaut être le maître parmi les poules que le serviteur du bœuf.” Yan Du commente : “尸 signifie le maître au sein des poules ; 從 désigne celui qui suit le bœuf.” Cette leçon est directement vérifiable dans le commentaire du Shiji. La locution quadrisyllabique japonaise : 鶏尸 + 牛従 → 鶏尸牛従 est donc une contraction de 寧為雞尸、不為牛從. |
| Niveau Kanken | 1 |
| Rareté | 4 - Marginal |
| Exemple d'usage | 1) Le manga de 桜谷シュウ 『ニワトリ・ファイター』(Rooster Fighter), possède un chapitre :
第24羽 鶏尸牛従 Cha-pie-tre 24 : Mieux vaut gouverner les poules que suivre un boeuf C’est une attestation éditoriale japonaise incontestable, même si le choix est évidemment motivé par le fait que le héros est littéralement un coq : la série donne d’ailleurs à de nombreux chapitres des titres tirés de locutions contenant le kanji pour "coq" 鶏. 2) Une page japonaise de répliques fictives créée par des fans pour le jeu de combat "Capcom VS SNK 3" donne : 「鶏尸牛従の王、取るにも足らぬわ！」 « Un roitelet qui préfère commander son petit monde : tu ne mérites même pas qu'on dise ton nom ! » |
| Commentaire | Cette locution a été la source d'une querelle philologique ancienne.
Le 『顔氏家訓』「書証」, de Yan Zhitui 顔之推, est particulièrement catégorique. Se fondant sur le commentaire de Yan Du 延篤 au Zhanguoce, il affirme : 然則「口」當為「尸」、「後」當為「從」、俗寫誤也。 « Dès lors, 口 doit être 尸 et 後 doit être 從 : les formes courantes sont des erreurs de copie. » Il considère donc 雞尸・牛從 comme la forme authentique. Mais cette thèse a ensuite été contestée. Des philologues ont notamment remarqué que 口 et 後 riment, ce qui convient parfaitement à un 鄙諺 « proverbe populaire », alors que 尸 et 從 ne forment pas cette rime. Le 『通俗編』 résume précisément cette objection et conclut que 雞口・牛後 pourrait bien être la forme originale. |
| Locutions apparentées | 鶏口牛後 Keikō Gyūgo |