鶏口牛後
| Lecture japonaise | けいこう ぎゅうご |
| Rōmaji | Keikō Gyūgo |
| Sens |
Mieux vaut occuper une position dirigeante dans une petite organisation que rester un subalterne dans une organisation puissante.
Littéralement : « le bec de la poule, l'arrière du bœuf ». La locution abrège la maxime : « Mieux vaut être le bec de la poule que l'arrière du bœuf. » |
| Source |
『史記』「蘇秦列伝」 (Les « Mémoires historiques », « Biographie de Su Qin ») :
臣聞鄙諺曰：「寧為雞口，無為牛後。」 Votre serviteur a entendu ce proverbe populaire : « Mieux vaut être le bec de la poule que l'arrière du bœuf. » |
| Niveau Kanken | 3 |
| Rareté | 3 – Érudit |
| Exemple d'usage |
壮大なるロード・トゥ・鶏口牛後が、今ここに始まろうとしている。誰か止めて。
今井舞 – 「それ言っちゃうか 天然つうかアレなザ・手越ワールド」, 『週刊新潮』, 2020
La grandiose marche vers le bec de la poule VS l'arrière du bœuf est sur le point de commencer. Que quelqu'un l'arrête. Imai Mai – « Il l'a vraiment dit : l'univers Tegoshi, naturel ou juste… spécial », Shūkan Shinchō, 2020
Aujourd'hui, on rencontre surtout l'expression sous la forme développée : 鶏口となるとも牛後となるなかれ。 |
| Commentaire |
La formule apparaît dans le discours que 蘇秦 adresse au roi de Han afin de le convaincre de ne pas se soumettre au puissant État de Qin.
Son argument est simple : Han est certes plus petit que Qin, mais son roi demeure souverain dans son propre royaume. Se soumettre à Qin reviendrait à abandonner cette indépendance pour devenir l'extrémité subalterne d'une puissance plus grande. La formule complète est 寧為鶏口、無為牛後 : « mieux vaut être le bec de la poule que l'arrière du bœuf ». Une tradition philologique ancienne remet cependant en cause cette graphie. Dans le 『顔氏家訓』, 顔之推 rapporte une ancienne annotation selon laquelle 口 serait une corruption de 尸 et 後 une corruption de 従. Cette lecture donne la forme 鶏尸牛従, aujourd'hui également lexicalisée comme locution de quatre caractères. |
| Locutions apparentées | 鶏尸牛従 keishi gyūshō |