Littéralement : « prélever de la chair pour panser une plaie ». 剜肉wanniku signifie « découper ou extraire de la chair » ; 補瘡hosō, « combler une blessure ». L'image est celle d'une personne qui prélèverait de la chair saine sur son propre corps pour traiter une autre partie blessée.

聶夷中『詠田家』（一作『傷田家』） (Nie Yizhong, « Chant de la famille paysanne », également intitulé « Les Souffrances des paysans », dynastie Tang)

二月賣新絲，五月糶新穀。醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。

Au deuxième mois, on vend par avance la soie nouvelle ; au cinquième, le grain nouveau. Pour soigner la plaie présente, on arrache la chair qui couvre le cœur.

2) Une attestation des quatre caractères réunis figure dans un mémoire adressé au trône par Zhu Xi, en 1180, contre un dispositif qui imposait de compenser localement les allègements fiscaux accordés à une population déjà démunie.

朱熹『乞蠲減星子縣稅錢第二狀』 (Zhu Xi, « Second mémoire demandant la remise ou la réduction des taxes du district de Xingzi », 1180)

必從其説，則勢無從出，不過剜肉補瘡，以欺天罔人，不惟無益，而或反以為害。

Si l'on suit cette proposition, on ne saura d'où tirer les ressources : ce ne sera que prélever de la chair pour panser une plaie, trompant ainsi le Ciel et les hommes. L'opération sera inutile, et pourrait même devenir nuisible.

Une autre tradition textuelle du même mémoire emploie 剜肉醫瘡, avec le verbe « soigner » à la place de « combler ». Il serait donc imprudent d'attribuer sans réserve à l'original de 1180 l'une ou l'autre graphie.

3) L'expression est également présente dans la fiction chinoise moderne, où elle conserve sa valeur d'expédient ruineux.

茅盾『林家鋪子』第四節 (Mao Dun, La Boutique de la famille Lin, section 4, 1932)

為難的是人欠我欠之間尚差六百光景，那只有用剜肉補瘡的辦法拚命放盤賣賤貨，且撈幾個錢來渡過了眼前再說。

Le plus embarrassant était qu'entre ce qu'on lui devait et ce qu'il devait lui-même, il manquait encore environ six cents. Il ne restait qu'à prélever de la chair pour colmater la plaie : brader à toute force les marchandises, récupérer quelque argent et tâcher de franchir l'obstacle immédiat.

好きな人がいたのでいきなり告白するのは剜肉補瘡なことである。

Comme j'avais des sentiments pour quelqu'un, lui déclarer brusquement ma flamme aurait été une initiative précipitée risquant de faire plus de mal que de bien.

Dans la tradition proverbiale japonaise, l'image est davantage documentée sous une forme développée : 肉を剜って瘡を補うniku o egutte kizu o oginau (« prélever de la chair pour combler une plaie »). On rencontre également 肉を剜って瘡を医すniku o egutte mogasa o isu (« prélever de la chair pour soigner une plaie »), formule que citent les dictionnaires japonais de proverbes.

皮肉を剜取して鼻缺を補う

Prélever de la peau et de la chair pour réparer un nez mutilé.

剜肉作瘡わんにくさそう Wanniku Sasō

剜肉成瘡わんにくせいそう Wanniku Seisō