Littéralement : « abattre un moineau à terre ».

Graphie japonaise moderne avec 弾だん pour la forme traditionnelle 彈.

老僧行脚、走遍江西湖南。及乎到圓悟師翁爐鞴中、更開口不得。正如就地彈雀相似。是佗為人、不妄下手。至下手時、峻峭無道理與人湊泊。

Au cours de mes pérégrinations, j'ai parcouru le Jiangxi et le Hunan. Lorsque je parvins enfin dans le creuset du maître Yuanwu, je ne pouvais plus ouvrir la bouche. C'était exactement comme abattre un moineau à terre. Dans sa manière de guider les hommes, il n'intervenait jamais à la légère ; mais lorsqu'il intervenait, c'était avec une rigueur abrupte qui ne laissait à personne le moindre point où se raccrocher.

應菴曇華 vécut de 1103 à 1163. La formule exacte est donc attestée dans le vocabulaire zen chinois au XIIe siècle.

Une autre attestation célèbre se trouve au siècle suivant chez 虛堂智愚, dans le 『虛堂和尚語錄』 :

上堂。舉。趙州因僧問。學人乍入叢林。乞師指示。州云。喫粥了也未。僧云。喫粥了也。州云。洗缽盂去。其僧有省。師云。趙州有運斤之手。者僧具就斲之資。雖然也是就地彈雀。

Lors d'un sermon, le maître cita ce cas : un moine demanda à Zhaozhou : « Je viens à peine d'entrer dans la communauté ; je vous prie, maître, de m'instruire. » Zhaozhou demanda : « As-tu mangé ta bouillie ? » Le moine répondit : « Oui. » Zhaozhou dit : « Alors va laver ton bol. » Le moine connut un éveil. Le maître commenta : « Zhaozhou avait la main capable de manier la hache, et ce moine avait l'étoffe propre à être taillée. Pourtant, cela aussi revenait à abattre un moineau à terre. »

師曰、向二林際一解将死雀就地弾と云たは、臨済の上射はづさぬぞ。

Le maître dit : dire, à propos de Linji, qu'il sait abattre à terre un moineau mort, signifie que Linji ne manque pas son coup.

2) Commentaire japonais de la formule exacte :

就地彈雀。……これは小僧でもすることなり。功勢多しとせずとなり。

Abattre un moineau à terre. […] C'est une chose que même un novice pourrait faire : elle ne demande guère d'habileté.

大小尊者祇解就地彈雀、不能仰面射鵰。

Ce grand vénérable sait seulement abattre un moineau à terre ; il est incapable de lever le visage et de tirer un aigle.