Littéralement : « le péril des œufs empilés ». 累卵ruiran désigne des œufs superposés : l’image évoque un équilibre si fragile que le moindre mouvement peut provoquer la chute de l’ensemble.

Forme japonisée ancienne et bien attestée. Dans les textes de Meiji et du début du XXe siècle, elle apparaît notamment sous la graphie 累卵の危きruiran no ayauki.

他の地主たちも、彼に倣って立入禁止を断行した。そして、累卵の危きにある（地主の権利）を辛うじて護る事が出来た。小作人どもは、ワイワイ云ってるだけで、何とも手の下しようがなかった。

Les autres propriétaires fonciers suivirent son exemple et imposèrent l’interdiction d’accès. Ils réussirent ainsi, non sans peine, à préserver les « droits des propriétaires », qui se trouvaient dans un état d’extrême précarité. Les métayers ne pouvaient que vociférer, sans aucun moyen d’agir.

秦王之國危於累卵，得臣則安。然不可以書傳也。

Le royaume du roi de Qin se trouve dans une situation plus périlleuse que des œufs empilés ; s’il m’obtient comme ministre, il sera en sécurité. Mais cela ne peut être transmis par écrit.

Il s’agit donc d’un 語本gohon, c’est-à-dire d’un antécédent de l’image, et non d’une occurrence de 累卵之危ruiran no ki.

La plus ancienne attestation exacte que j’ai pu vérifier à ce stade se trouve dans 『潛夫論』「忠貴」 de 王符, au IIe siècle :

居累卵之危，而圖泰山之安，為朝露之行，而思傳世之功，譬猶始皇之舍德任刑，而欲計一以至於萬也。豈不惑哉！

Il demeure en grand dangersituat tout en rêvant de la sécurité du mont Tai ; il agit avec la fugacité de la rosée matinale tout en espérant une œuvre transmise aux générations futures. C’est comme si le Premier Empereur, délaissant la vertu pour les châtiments, avait voulu compter d’un jusqu’à dix mille. N’est-ce pas de l’égarement ?

Si l’on en vient à mettre cela en œuvre avec précipitation, la marche du pays tournera au malheur et l’on finira dans une situation extrêmement volatile.

Un autre aspect remarquable est la réapparition contemporaine de la graphie classique exacte 累卵之危ruiran no ki comme titre. En 2018, elle sert de titre à « CODE:067 » de la bande dessinée verticale 『PSI -サイ-【タテヨミ】』, une série de suspense et d’action centrée sur des adolescents dotés de pouvoirs psychiques. Le choix n’est pas isolé : les épisodes voisins portent eux aussi des expressions quadrigraphiques telles que 『問答無用』, 『野卑滑稽』, 『幽愁暗恨』, 『理非曲直』, 『冷酷無残』 ou 『和衷協同』. 累卵之危ruiran no ki est donc mobilisée ici comme l’un des éléments d’un véritable répertoire de formules sino-japonaises servant à nommer les épisodes.

En 2024, la même graphie exacte devient cette fois le titre d’une fiction indépendante publiée sur Kakuyomu par 三鹿ショート. 『累卵之危』 est un bref drame contemporain achevé en un seul épisode de 2 012 caractères. Son résumé évoque des querelles qui se prolongeraient sans l’intervention d’une femme décrite comme bienveillante, ainsi que la colère suscitée par le mal qui lui est fait : le choix du titre semble ainsi faire jouer l’image d’un équilibre humain extrêmement fragile, susceptible de s’effondrer sous l’effet du conflit.

Ces deux emplois sont d’autant plus intéressants qu’ils conservent précisément la graphie classique en 之no, alors que plusieurs emplois discursifs japonais attestés depuis Meiji utilisent la réalisation plus naturelle 累卵の危きruiran no ayauki. Ils montrent que plusieurs siècles après ses premières attestations japonaises, la forme classique demeure suffisamment disponible et évocatrice pour être choisie sans paraphrase.

危機一髪ききいっぱつ kiki ippatsu

風前之灯ふうぜんのともしび fūzen no tomoshibi

一触即発いっしょくそくはつ isshoku sokuhatsu

刀光剣影とうこうけんえい tōkō ken'ei

一縷千鈞いちるせんきん ichiru senkin

一髪千鈞いっぱつせんきん ippatsu senkin

剣抜弩張けんばつどちょう kenbatsu dochō