Les trois caractères – 已, 己, 巳, respectivement 已 caractère utilisé pour retranscrire le mot すでにsude ni (déjà), やむを得ないyamu o enai (irrésistible), はなはだhanahada (extraordinaire) ou encore のみnomi(uniquement) ; 己, le sixième des dix bâtonnets célestes, dit "tsuchinoto", qui dans les Cinq Éléments, représente la Terre et dans les points cardinaux, représente le centre et a également le sens de "moi" et "toi" quand il se lit おのれonore ; 巳 le sixième signe du zodiaque chinois, sud-sud-est dans les points cardinaux, 10 h du matin et les deux heures qui le précèdent et le suivent dans le calendrier traditionnel dont l'animal associé est le serpent – sont ici utilisés uniquement pour leur apparence graphique similaire et non pas pour leurs significations. Ce sont au demeurant des caractères peu utilisé en japonais contemporain.

鈴木勝忠「たから舟（前半）」『未刊雑俳資料』第42期、鈴木勝忠、1968年2月、４頁. (Suzuki Katsutada, « Takara-bune (Première moitié) », Matériaux divers haïku non publiés, Vol. 42, Katsutada Suzuki, février 1968, p.4.)

巳己巳己の文字吉野ゝ花や雲

Comme les caractères 巳己巳己, fleurs et nuages de Yoshino

2) 巳己已巳

Dans 『地獄一面照子浄頗梨Jigokuichimen kagaminojōhari』, ouvrage écrit et illustré par 山東京伝Santō Kyōden et publié en 1790.

『以古志喜ikoshiki』 — いこしき

Mais la notice précise que la postface appelle le recueil :

已己巳己の千句ikoshiki no senku « Les mille vers d’Ikoshiki »

Le dictionnariste 神永 曉Kaminaga Satoru explique que le titre 已己巳己 se lit ici いこしきikoshiki, comme le prouve la graphie phonétique parallèle 以古志喜. La postface justifierait le titre par le fait que les différents vers étaient si semblables en valeur qu’il était difficile de les départager : leur ressemblance était figurée par celle des caractères 已・己・巳・己

Derrière les grilles des maisons de joie, les courtisanes se ressemblent comme deux gouttes d'eau

Déjà à cette époque, on savait que ces trois caractères étaient difficiles à distinguer entre eux. On ne sait qui en est l'auteur, mais des comptines mnémotechniques ont vu le jour pour aider à se souvenir du sens de chacun de ces caractères, et comment les distinguer. La plus célèbre est la suivante :

巳miは上に、已sudeni 已yamu 已nomi 中ほどに、己onore 己tsuchinoto下につく

Pour 巳, lu mi, le trait rejoint le haut ; pour 已, lu sudeni, yamu ou nomi, il ne monte qu’à mi-hauteur ; pour 己, lu onore ou tsuchinoto, il reste attaché en bas.

Mais on trouvait aussi:

己ki 己koの声、己onore 己tsuchinoto下につき、已i已sudeniなかば、巳shi 巳miはみなつく

Les sons ki et ko, ainsi que les lectures onore et tsuchinoto, correspondent à 己: le trait reste en bas; i et sudeni correspondent à 已: il monte jusqu’au milieu; shi et mi correspondent à 巳: il rejoint entièrement le haut.

NB : le trait en question est la haste gauche, qui monte plus ou moins haut selon le caractère.

Bref, il existe de nombreuses variations.

Aujourd'hui, seul le caractère 己 fait partie de la liste des 常用漢字jōyō kanji (les caractères à usage courant, autorisés à dans les publications de tous les jours).

Les caractères 巳 et 已 ont été ajoutés respectivement en 1954 et en 2004 à la liste des 人名用漢字jinmeiyō kanji, les caractères autorisés dans les noms propres. Ils restent donc relativement peu visibles, et connus surtout des connaisseurs.