Littéralement : « une herbe parfumée et une herbe malodorante ».

L'image repose sur l'idée qu'une mauvaise odeur suffit à dominer et faire disparaître le parfum agréable auquel elle est mêlée.

Graphie ancienne employant 薰, forme traditionnelle de 薫 et caractère du texte chinois.

且其繇曰：「……一薰一蕕、十年尚猶有臭。」必不可。弗聽、立之。

De plus, l'oracle disait : « Une herbe parfumée et une herbe fétide : dix ans plus tard, la mauvaise odeur demeure encore. » Il ne faut absolument pas faire cela. Le duc ne l'écouta pas et l'établit néanmoins dans sa position.

Parmi les autres sujets proposés figuraient « 一竜一猪 » et « une herbe parfumée et une herbe fétide ». Pour ce dernier, j'ai placé la signature non pas à gauche mais sous la deuxième ligne, afin de réduire la proportion d'espace blanc au-dessus et au-dessous des caractères 一.

Le duc Xian souhaite faire de Riki son épouse principale. Une divination par carapace de tortue donne un résultat défavorable, tandis qu'une divination par tiges d'achillée donne un résultat favorable. Le duc choisit naturellement le second présage.

Le devin le met alors en garde. 薰kun est une herbe au parfum agréable ; 蕕yū, une plante à l'odeur désagréable. Lorsqu'elles sont réunies, dit l'oracle, ce n'est pas le bon parfum qui triomphe : même dix ans plus tard, la mauvaise odeur demeure.

Le duc ignore l'avertissement. Riki intrigue ensuite afin d'assurer la succession à son propre fils, provoquant une grave crise dynastique dans l'État de Jin.

L'opposition entre 薫kun et 蕕yū possède une histoire ancienne au Japon indépendamment de la seule formule de quatre caractères. 『本朝文粋』 conserve ainsi le 「弁薫蕕論」 de 都良香, consacré à l'opposition symbolique entre les plantes odorantes et fétides, les sages et les sots.

Au XIIIe siècle, 『十訓抄』 emploie encore la maxime 薫蕕器を異にすべしkun'yū utsuwa o koto ni subeshi : « il convient de placer l'herbe parfumée et l'herbe fétide dans des récipients différents », autrement dit de ne pas mêler les bonnes et les mauvaises fréquentations.