Littéralement : « Yue Yang boit son fils ». 楽羊Gakuyō est le nom du général ; 啜tetsu signifie « boire en aspirant, siroter » ; 子shi désigne son fils. La graphie traditionnelle du nom propre est 樂羊.

『韓非子』「説林上」 (Han Feizi, « Shuo lin shang », chapitre 22)

樂羊坐於幕下而啜之，盡一杯。……樂羊罷中山，文侯賞其功而疑其心。

Yue Yang, assis sous sa tente, en but tout le contenu d'une coupe. […] Après la conquête de Zhongshan, le marquis Wen récompensa ses exploits, mais se mit à douter de ses intentions.

2) Le Huainanzi, qui constitue la source traditionnelle donnée par la lexicographie japonaise, présente une autre version : Yue Yang reconnaît son fils, pleure puis boit trois coupes devant l'envoyé. Les assiégés, frappés par sa détermination, se rendent ; sa victoire s'accompagne cependant d'une perte durable de confiance.

『淮南子』巻十八「人間訓」 (Huainanzi, vol. 18, « Renjian xun »)

樂羊循而泣之，曰：「是吾子。」已，為使者跪而啜三杯。……自此之後，日以不信。

Yue Yang caressa [la tête de son fils] en pleurant et dit : « C'est mon fils. » Puis il s'agenouilla devant l'envoyé et but trois coupes. […] Dès lors, la confiance qu'on lui accordait diminua de jour en jour.

3) La formule exacte est conservée dans le troisième rouleau du Shiqishi mengqiu, compilation mnémotechnique attribuée à Wang Ling sous les Song du Nord. Son rapprochement avec Qin Xiba renvoie à l'histoire complémentaire d'un serviteur qui désobéit pour épargner un faon et gagne finalement la confiance de son maître.

王令『十七史蒙求』巻三 (Wang Ling, Shiqishi mengqiu, « Le Mengqiu des dix-sept histoires », vol. 3)

樂羊啜子，秦巴放麑。

Yue Yang boit [le bouillon fait avec] son fils ; Qin Ba relâche un faon.

Une édition japonaise du Shiqishi mengqiu, imprimée à Kyoto en 1825, porte des marques de lecture du chinois établies par Okazaki Motonori.

この楽羊啜子って意味わかるの？ うん！その為に国語辞典で覚えているの♪

« Tu sais ce que signifie Gakuyō Tesshi ? — Oui ! C'est justement pour ça que je l'ai appris dans le dictionnaire de japonais ! »

2) Dans un exemple pédagogique récent, la formule est appliquée, par analogie, à une personne dont le dévouement au travail nuit à sa famille et à la confiance de son entourage.

プロジェクトの成功のためとはいえ家族を顧みない彼のふるまいは楽羊啜子を思わせ、かえって周囲の信頼を失わせる結果となった。

Bien qu'il agît pour la réussite du projet, sa manière de négliger sa famille rappelait le sacrifice impitoyable de Yue Yang et finit, au contraire, par lui faire perdre la confiance de son entourage.